（アルテメシアか…）
　いつか行きたい場所ではあるな、とハーレイは、ふと考えた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（…地球からだと、かなり遠いんだが…）
　それもそうか、と少し可笑しくなった。
　遠く遥かな時の彼方で、アルテメシアから地球を目指した。
　ミュウと人類の間の溝や戦い、それらを抜きにしても、長い道のりだった。
（最後の長距離ワープにしたって、とんでもない距離を…）
　ワープしたんだ、とキャプテンだったからこそ、鮮明に分かる。
　あの時のワープの出発地点は、アルテメシアよりも、ずっと地球に近かった。
（今の時代の船で行っても、地球から行くには、ワープを数回…）
　繰り返さないと無理だ、と分かっている。
　前の生での記憶が戻って来た後、何度も見たのが「アルテメシア行き」のツアー広告。
　どのくらいの日数で行けて、何処を見て回る旅になるのか、興味津々で眺めている。


（行く時は、ブルーとの旅になるよな）
　俺一人でも行けないことはないんだが、とハーレイは苦笑した。
　ツアーの日数などからして、夏休み中とかならば、時間は作れる。
　けれども、「ちょっと旅行に行って来る」と言おうものなら、ブルーはフグになるだろう。
　頬っぺたをプウッと膨らませて怒って、「ハーレイ、酷い！」と睨むに違いない。
（その上、行先がアルテメシアではなあ…）
　ブルーの怒りは「酷い！」どころか「ずるい！」に変わって、プンスカ怒って、おかんむり。
　最悪の場合、「出て行ってよ！」と怒鳴って、クッションを投げて来ることも有り得る。
（…それでホントに帰っちまったら、それはそれで…）
　怒り散らすんだ、と分かっているから、今はまだ旅に出られはしない。
　アルテメシアでなくても、自分の楽しみのために行くのは、許して貰えないだろう。
（土産をドッサリ買って来たって、土産だけ、ちゃっかり貰っておいて…）
　文句三昧でフグになるんだ、とクスクスと笑う。
　アルテメシアに行くとしたなら、ブルーと一緒に暮らし始めた後にするしかない。


　とはいえ、アルテメシアに行くとなったら、ブルーと行くのが似合いではある。
　前の生での思い出の星で、一番長く、ブルーと暮らした場所でもあった。
（…ただなあ…）
　あいつと違って、俺の場合は「思い出の場所」が無いんだよな、と顎に手を当てた。
　前のブルーは、「タイプ・ブルー」に相応しいサイオンの使い手だった。
　雲海に潜む船の外にも、自在に出られた。
（海を眺めたり、テラフォーミングされた範囲の山に降りたり…）
　外に出た「ついで」に、自然を満喫していたようだ。
　空を見上げたり、星を仰いだり、通り過ぎて行く風に吹かれたりも。
（気に入りの場所も、あちこち、あったんだろうが…）
　俺は無いんだ、と少し悲しい。
　他の仲間も同じだったけれども、船の外には出て行けない。
　潜入班の者たちだけが、外の世界に「思い出の場所」を持っていた。


　そんな事情で、ハーレイは「思い出の場所」を持たない。
　アルテメシアまで旅をしたって、もう一度、見たい場所も、行きたい場所も思い付かない。
（ツアーで行っても、いいくらいだよな…）
　お勧めコースを観光して回って、それでおしまいの「ごく普通の旅」。
　今の時代ならではの「名物料理」があったら、それも、もちろん食べられる。
（…いっそ、そういう旅にするかな…）
　それとも個人旅行で、ブルーと二人で出掛けてゆくか、と悩ましい。
　ブルーの方には「行きたい場所」があるかもしれないし、それに合わせて旅程を組む。
（…あいつ次第か…）
　どうせ行くなら、あいつが一緒なんだしな、と思うけれども、ふと浮かんだ考え。


（そうだ、記念墓地にある、俺の墓標に…）
　散々、似合わないと言われた「薔薇の花」をドッサリ供えてやろう、とクスリと笑う。
　「薔薇の花びらのジャム」を配るクジの箱さえ、前のハーレイの前は素通りだった。
　それほど「似合わない」とされた花でも、今の時代は、墓標に供えられている。
（よし、コレだ！）
　アルテメシアに着いたら、早速、花屋に出掛けないとな、とコーヒーのカップを傾ける。
　ブルーと一緒に店に入って、「薔薇の花で花束と花輪を作って貰えますか」と注文しよう。
　うんと豪華で見栄えのするものを、と付け加えるのも忘れない。
　そして花束と花輪が出来たら、ブルーと二人で供えに行こう。
　「薔薇の花びらのジャム」が似合わないと言われた、「キャプテン・ハーレイ」の墓標に。
　誰一人として気付かなくても、ブルーとハーレイだけに分かる、最高のジョークなのだから…。



　　　　　　　　　いつか行くなら・了


※いつかは行ってみたい、アルテメシア。けれど、思い出の場所が無いハーレイ先生。
　ツアーにするのも良さそうですけど、記念墓地で薔薇を供えるんなら、個人旅行ですねｖ

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